梅兰芳（1894年10月22日－1961年8月8日），名澜，又名鹤鸣，小名裙子、群子，字畹华，别署缀玉轩主人，祖籍江苏泰州，清光绪二十年出生在北京的一个梨园世家，是中国近代杰出的京昆旦行表演艺术家，举世闻名的中国戏曲艺术大师。
梅兰芳长期寓居北京。出身于梨园世家，祖父是京城著名青衣花旦演员梅巧玲。梅兰芳父母早亡，由当京剧琴师的伯父梅雨田抚养，8岁学戏，9岁拜吴菱仙为师学青衣，11岁登台。1907年搭叶春善“喜连成班”演出。1913年赴上海演出《穆柯寨》，轰动上海，一举成名。工青衣，兼演刀马旦。后又求教于秦稚芬和胡二庚学花旦。他刻苦学习昆曲、练武功、练功，广泛观摩旦角本工戏和其他各行角色的演出，经过长期的舞台实践，对京剧旦角的唱腔、念白、舞蹈、音乐、服装、化妆等各方面都有所创造发展，形成了自己的艺术风格，世称“梅派”。
少年时期的梅兰芳，听从了良师益友齐如山的建议，继承了优良传统的京剧的华丽与身段，并针对京剧过往只重形式，缺乏情感灵魂表演的缺失加以修正，配合词曲韵律之和谐，注入更充沛的情绪感情于表演之中，此外更创作了众多优美而令人难忘的艺术形象，积累大量的优秀剧码，发展并提高京剧旦角的演唱和表演艺术，创造了具有独特风格的表演艺术流派─梅派。
 
梅兰芳在1919年首度访问日本演出引起轰动，曾有评论“有此双手，其余女人的手尽可剁去”。1924年因日本发生关东大地震，他为了赈灾义演而受邀再次赴日演出，期间突患急性肠胃炎危及生命，而被日本医生医治。这位医生并未收费，仅要求他给予一颗景泰蓝袖扣。他在1930年前往美国并在西雅图、芝加哥、华盛顿、纽约、旧金山、洛杉矶、圣地亚哥、檀香山等地演出72天引起轰动，美国波摩拿学院、南加州大学分别授予梅兰芳文学荣誉博士学位。梅兰芳在1932年迁居上海，然后在1935年造访苏联，最后在1938年迁居香港。在中国抗日战争期间，梅兰芳拒绝为日军演出而“蓄须”，导致八年之间并无任何演出而断绝经济来源，之后靠着贩卖字画和奖杯维持家人和剧团生活。他在1942年夏季返回上海，杜门谢客。直到1945年10月，梅兰芳才重新登台。1951年7月梅兰芳迁回北京，定居护国寺街1号（现梅兰芳纪念馆）。1952年，他第二度访问苏联进行演出。他在1956年第三次访问日本再次引发轰动，同时履行30多年前承诺。1959年加入中国共产党。
 
梅兰芳在艺术上的卓越成就引起了国外人士的重视，曾于1949年前先后赴日本、美国、苏联演出，并荣获美国波摩那学院和南加州大学的荣誉文学博士学位。解放后历任中国京剧院院长、中国戏曲研究院院长、中国文学艺术界联合会副主席、中国戏剧家协会副主席。1959年，加入中国共产党，并以65岁高龄，排演了最后一出新戏《穆桂英挂帅》。1961年8月8日因心脏病发作，在北京病逝。终年67岁。
 
梅兰芳是中国京剧史上鼎盛期和中华民国成立后繁荣时期承上启下最具有代表性的人物，他不但有精妙的艺术，更有高尚的品德。梅兰芳在促进东西方文化交流方面作出了卓越的贡献，也是中国向海外传播京剧艺术的先驱。在国内外，梅兰芳先生被誉为伟大的演员和美的化身，以他为代表的中国戏曲表演艺术被认为是当今世界三大戏剧表演体系之一。他在五十余年的舞台生涯中，塑造了众多的优美的妇女艺术形象，积累了大量优秀剧目，发展了京剧旦角的表演艺术。其幼子梅葆玖是当今梅派的著名传人。在国外演出期间，他结识了众多国际著名的艺术家、戏剧家、歌唱家、舞蹈家、作家和画家，同他们建立了诚挚的友谊。
梅兰芳与程砚秋、尚小云、荀慧生并称“四大名旦”，梅兰芳居其首位。
 
1910年，梅兰芳与出身于京剧世家的王明华结婚。婚后王明华生了一双儿女后做了节育手术，后来儿女不幸夭折，后因王明华身体不好在天津养病。1921年梅兰芳娶旦角演员福芝芳为平妻。福芝芳和梅兰芳共生有九个小孩，但只有四个长大成人，分别是梅葆琛、梅葆珍、梅葆玥、梅葆玖。1925年，梅兰芳与京剧名老生孟小冬同居，5年后两人分手。他的女儿梅葆玥唱老生，小儿子梅葆玖继承梅派京剧艺术。