彼得和他的妈妈来巴巴拉，一同住在黑森林里的一间小木屋里。彼得的父亲已经过世，现在只有他一个人担任烧炭的工作。每到星期六，他就要到市镇里去卖炭。

　　可是不久，彼得开始对自己的工作感到厌倦起来。于是他想起了爸爸曾经讲过的“小玻璃人”的故事。说是谁能一句不错地背出那首《小玻璃人》的四句山歌，小玻璃人就会给他很多的钱。可惜，彼得只记得前三句。

　　一个出卖心的人彼得抱着一线希望去问他的妈妈，可是妈妈告诉他那身材只有七英寸的小玻璃人的模样，并说：“只有在礼拜日的中午十二点到下午的两点诞生的人，才能见到小玻璃人。”彼得正好符合这个条件，可是他妈妈也背不出那首山歌的最后一句。

　　第二天早晨，彼得来到松树林中最僻静的地方，他觉得这儿一定是小玻璃人住的地方。于是他脱下帽子，深深地鞠了个躬，背起了那首山歌。当他背下前三句的时候，突然见到一个戴花帽、穿黑外套、白裤子、红袜的小人躲在树后面窥探，可是很快就不见了。

　　“回来吧，小玻璃人先生。”彼得喊着跑过去找，却只见到松树枝上一只松鼠在跳来跳去，不时恶作剧地看着他，仿佛就是小玻璃人似的。直到松鼠不见了，彼得才失望地离开。

　　黄昏，彼得回到家里，仍然想着小玻璃人，就又向森林里走去。走着走着，他听到背后有轻轻的脚步声，回头一看，什么都没有，可是一转身，那脚步声倒更响了，而且随后响起一阵轻轻的歌声，唱的就是那首山歌的末了一句。

　　彼得快活地跑到那棵高大的松树下，脱下帽子，鞠了一躬，将那首山歌完整地唱出来：“您守着黄金，有山的寿命，谁能见到你，谁就有好运。”突然，松树下出现了一个小老人。他有一张和善的脸，长着一小簇胡子，叼着玻璃烟斗。

　　小老人笑着对彼得说：“彼得，你需要什么，可以提三个要求。”彼得快活地说：“第一，使我在这个乡镇上，舞跳得最好，并且口袋里老是装满钱；第二，我要一座最好的玻璃厂、一匹马和一辆车；第三，请给我一些见识。”

　　小玻璃人满足了彼得前两个要求，给了他两千块金元，并且说，在彼得需要的时候随时可以来找他。然后就吸着烟斗，微笑着祝彼得幸福，渐渐地隐没在烟雾里。

　　彼得飞快地跑回家，把他的好运告诉妈妈。第二天彼得就买了玻璃厂。开头的几个星期他整天在每个车间里走来走去，到处看看，还亲自干活，用玻璃熔料吹出器皿来。

　　彼得很快对这些工作厌倦起来，很少到工厂去了