荀慧生，伟大的京剧旦角表演艺术家，荀派艺术的创始人。祖籍河北东光，初名秉超，后改名秉彝,又改名“词”，字慧声，1925年与余叔岩合演《打渔杀家》起改名为荀慧生，号留香，艺名白牡丹。
幼年在义顺和梆子班跟师庞启发学艺，习花旦。首次演出于天津魁星楼。1910年入京，师从梆子演员侯俊生，后拜众多名师，与众多名角同台演出，名重一时。
从20年代起，他致力于京剧艺术革新的探索。由于他功底深厚，戏剧宽广，又出身梆子班，故能吸取梆子旦脚艺术之长，熔京剧青衣、花旦、闺门旦、刀马旦的表演于一炉，兼收京剧小生、武生等行当的技艺，从唱腔、念白、身段到化妆、服饰等各方面进行了切合自身条件的改革与创造。到30年代，逐渐形成风格新颖、独树一帜的“荀派”艺术。
荀慧生一生演出了三百多出戏，其中代表作为《元宵谜》、《玉堂春》、《棋盘山》等，与杨小楼、尚小云、谭小培一起称为“三小一白”。1927年和1931年两次当选“四大名旦”，有“无旦不荀”的美誉。历任中国戏曲家协会艺委会副主任，北京市戏曲研究所所长，河北省梆子剧院院长，河北省政协委员，北京市文联常务理事，北京市戏曲编导委员会主任等职。
诞辰：1900年1月5日，光绪二十四年（戊戌）十二月初五日；
逝世：1968年12月26日，农历戊申年十一月初七日。
艺术特色
荀慧生的唱腔素以柔媚婉约著称，他有不少精彩的唱段，成为荀派弟子的必修课目。他的唱腔委婉动听，俏丽多姿，声情并茂，感人至深。他敢于标新立异，创造新腔；广采博收，吸取其他剧种唱腔的长处，设计新腔。如《红娘》中那段“反四平调”脍炙人口。他善于使用上滑下滑的装饰音，听来俏丽、轻盈、谐趣，具有特殊的韵味。荀慧生编制新腔坚持三条原则：一是让人喜悦；二是让人听懂；三是让人动情。
荀慧生的念白有独特的风格，柔和圆润，富于韵律美。他不照搬传统的韵白和京白，从人物的感情感出发，富含人物的思想感情，充分显示出人物的内心世界，轻重缓急，恰到好处，流利感人，又声声入耳。既具有音乐美，又具有生活美。