赤壁大战，使曹操损兵折将，受到沉重打击.回到许都后，心里老是闷闷不乐.偏在这个节骨眼上，他最宠爱的小儿子曹冲患了重病，不治而亡.曹操伤心地说：“唉!要是华佗还在，这孩子怎么会早早地离开人世呢?”华佗，是东汉末年杰出的医学家，被誉为“神医”.

华佗学医非常刻苦，他认真钻研《内经》、《难经》、《神农本草经》等古代医学名著，深入民间治病，精通内科、妇科、儿科、针灸等科，尤其擅长外科.他研制出一种能麻醉全身的药物——麻沸散，能减轻病人手术中的痛苦.

有一次，华佗外出行医，半道上迎面来了一个青年，他一手推着小车，一手捧着肚子，脚步踉跄(liàngqiàng)，脸色蜡黄，呼吸非常急促.华佗三步并作两步，上前扶住那摇摇欲倒的青年人，关切地询问他哪儿不舒服.那人痛苦地从喉咙里挤出几个字：“肚子痛得实在受不了了!”

华佗立刻动手诊治，断定他得的是肠痈(即阑尾炎)，必须立刻动手术.他让病人喝了一碗麻沸散，很快年青人被麻醉了.华佗用刀子切开病人腹部，割去已经溃烂的肠子，把腹腔清洗干净后再缝好，涂上消炎生肌的药膏.几天后，病人的伤口很快就痊愈了.

华佗善于区分不同病情，对症下药.有一次，有两个军官都患了病，病情完全相同——全身发热头痛.他们都找华佗治病.华佗诊治后却开了两剂完全不同的药方，一个开的是泻药，另一个开的是发汗药.别人觉得十分奇怪，就问华佗，为什么病情相同却用药不同.

华佗回答说：“表面上看这两人病症完全相同，但病的起因完全不同，一个受了点风寒，只要喝药发汗就会好的;而另一个病根在身体里面，只有服泻药才能治好.”

果然，这两个军官回去喝了药后，病很快就好了.

华佗还模仿虎、鹿、熊、猿、鸟五种禽兽的动作和姿态，创造了一套名为“五禽戏”的体操，可以增强体质、预防疾病.据传他的弟子坚持做“五禽戏”，到了九十多高龄还耳聪目明，牙齿坚固，身体健壮.

华佗高超的医术和高尚的医德得到了百姓的尊敬，也受到了朝廷的赏识，一些有识之士多次举荐他做官，但都被他谢绝了.

曹操早年得了头风病，后来随年龄的增长发作得越来越厉害，每次发作时，心慌目眩，头痛难忍.曹操曾请很多有名的医生看过，但那些名医个个都治不好.后来，曹操听说华佗的医术非常高明，就派人把华佗请来.华佗应召前来，他仔细检查之后，取出随身携带的银针，在曹操胸椎部的穴位上扎了几针，神奇的事情出现了，刚才还痛得大汗淋漓、嗷嗷乱叫的曹操立刻感到头脑清楚了，眼睛也明亮了，疼痛止住了.曹操非常高兴，治了几次后就提出要华佗留在他身边，专门为他治病.

华佗一向以治病救人为己任，在他眼里，只有病人，没有高官平民之分.他心里装的是众多疾病缠身、无钱医治的百姓，根本不愿意只为曹操一人看病.他借口说妻子得了重病需要他回去诊治，就离开了曹操回到家乡.曹操多次派人催华佗赶快返回，华佗都坚决不肯回来.

曹操恼羞成怒，他决不能容忍有人违背他的意志，于是他派专人把华佗押解回来，严刑拷打，威逼华佗屈从.华佗面对曹操的淫威，坚贞不屈.曹操大怒，下令处死华佗.

这时，有个谋士劝曹操道：“华佗医术高明，世间少有，而且他的生死关系到天下许多人的生命，请丞相饶恕华佗.”

然而，曹操一意孤行，根本听不进任何不同意见，他仍然下令把关押在狱中的华佗处死.

华佗在临死前，仍然不忘救治百姓，他把一部写好的医书《青囊经》交给狱卒保管，但狱卒生怕受牵连，不敢接受.在极度悲愤之中，华佗只得将医书投入火中，化为灰烬.

后来，曹操头风病多次发作，但他仍对自己处死华佗毫无悔意.直到他的爱子曹冲患病死了，才使他悔恨交加，怪自己错杀了华佗.